Directeur Régional des Affaires Culturelles de la région Poitou-Charentes de septembre 2002 à novembre 2007, Jean-Claude VAN DAM avait exercé les mêmes fonctions en Auvergne de novembre 2000 au mois d'août 2002.

Il avait auparavant exercé dans des collectivités territoriales, en tant que Directeur de différentes bibliothèques publiques, et avait été pendant sept ans, conservateur général des bibliothèques, en charge du département des bibliothèques publiques et du développement de la lecture à la Direction du livre et de la lecture au Ministère de la Culture et de la Communication.

Il succède à Jean-Louis LEPRETRE, devenu Conseiller de coopération et d'action culturelle à l'Ambassade de France à RIGA (Lettonie).